KINGSVILLE (9 de octubre de 2024) — En lo que se considera un paso importante para mantener el legado del ocelote de los Estados Unidos, el Instituto de Investigación de Vida Silvestre Caesar Kleberg (CKWRI) en la Universidad Texas A&M-Kingsville inició la construcción de una Instalación de Conservación de Ocelotes el miércoles por la tarde en el Centro de Vida Silvestre Caesar Kleberg.
La instalación de 20 millones de dólares será un complejo de última generación que ofrecerá casi 30,000 pies cuadrados de espacio dedicado a los ocelotes y estará dedicada al avance de la investigación sobre los ocelotes con la misión de comprender las complejidades de su comportamiento y salud.
“Hemos estado trabajando en este proyecto solitario durante al menos 18 meses, pero en realidad son cuatro décadas de trabajo las que nos han llevado a reconocer la necesidad de esta instalación”, dijo el Dr. David Hewitt, Director de Investigación de Vida Silvestre del Instituto de Investigación de Vida Silvestre Caesar Kleberg, subvencionado por Leroy G. Denman, Jr. “Luego, encontrar los recursos de la universidad y otros socios para poner todo esto en marcha nos entusiasma mucho. El hecho de que haya gente en todo el sur de Texas, la universidad y otros lugares que estén entusiasmados con la vida silvestre es nuestra gran motivación. Hay muchos valores de conservación en esto para los ocelotes, pero estamos entusiasmados por las oportunidades que esto traerá para la educación de estudiantes de posgrado y la experiencia de pregrado que no se puede obtener en ningún otro lugar del país”.
El proyecto de la instalación es la culminación de una investigación realizada en colaboración con la universidad, la Fundación East, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y propietarios privados que ha sido fundamental para proporcionar información y detalles sobre las vidas de los ocelotes en Texas y ha aumentado la conciencia sobre su estado de conservación.
“Esto demuestra que hay fundaciones y agencias gubernamentales que tienen mucha confianza en nuestros investigadores y en lo que hacemos en materia de conservación”, afirmó el Dr. Robert Vela Jr., presidente de Texas A&M-Kingsville. “Estas instalaciones confirman ante esta comunidad que tenemos algo especial en esta universidad que realmente entiende lo que significa conservar, lo que significa garantizar que nos enorgullezcamos de nuestros hábitats, nuestro medio ambiente y nuestras especies”.
“Cuando se analiza el gobierno federal, los propietarios privados, la East Foundation y otros, todos compartimos valores similares: a todos nos preocupamos por el sur de Texas y todos valoramos lo que aporta a nuestras comunidades”, agregó Vela. “Cuando podemos unirnos con valores y misiones similares, podemos hacer algo realmente especial. Si podemos asociarnos y unirnos, este es un ejemplo de la comunidad. Tenemos a la Fundación, CKWRI, Texas A&M-Kingsville y King Ranch trabajando juntos para que esto suceda”.
La instalación será la primera en la nación dedicada a albergar ocelotes con fines de reproducción, al tiempo que brinda atención médica y reproductiva, y un entorno para que los ocelotes jóvenes aprendan habilidades de caza y otros comportamientos naturales que los prepararán para su liberación en nuevos hábitats para la restauración de los ocelotes.
El edificio principal de investigación ofrecerá espacio para cirugías, exámenes, oficinas, divulgación y educación. Habrá 16 recintos para ocelotes que incluyen espacios separados que ofrecen áreas de espera interiores y exteriores. Los recintos estarán dedicados a la cría de ocelotes hembras y machos, madres primerizas con crías durante las primeras semanas de vida y ocelotes en cuarentena.
La Fundación East, en colaboración con el Zoológico de Cincinnati y especialistas en reproducción de todo el país, colaborará con los esfuerzos de reproducción. Como los únicos ocelotes salvajes que quedan residen en Texas y se sabe que solo quedan 100 en estado salvaje en toda la región del sur de Texas, el CKWRI y los especialistas buscarán aumentar la población.
Trabajarán con ocelotes del zoológico y utilizarán semen recolectado de ocelotes salvajes para inseminar hembras, creando ocelotes con genética regional que prosperarán en el sur de Texas.
“Fue necesario reunir a muchos grupos en una sala con el mismo propósito”, dijo la Dra. Ashley Reeves, veterinaria investigadora de la East Foundation. “Esas colaboraciones que continúan serán fundamentales para criar a estos gatos y tener experiencia en aparearlos, presentarlos y enseñarles a cazar. Necesitaremos seguir con estas colaboraciones para que esto sea un éxito”.
El centro de reintroducción de animales salvajes contará con corrales de 4 ¼ acres dedicados a madres y crías para que desarrollen habilidades de caza y otros comportamientos salvajes mientras se monitorea su salud en preparación para el traslado a corrales de preliberación en el campo. Todos los espacios han sido cuidadosamente diseñados teniendo como máxima prioridad el bienestar y la seguridad de los animales.
La instalación también proporcionará un lugar seguro y protegido para poner en cuarentena a los ocelotes que han sido recibidos o trasladados desde otras instalaciones o sitios, y al mismo tiempo apoyará un plan sostenible para recuperar a los ocelotes a través de la reintroducción.
La construcción comenzará este mes y se espera que esté terminada en diciembre de 2025.
-TAMUK-
