KINGSVILLE (16 de diciembre de 2025) — Cuando se anunció la Facultad de Ingeniería Frank H. Dotterweich de la Universidad Texas A&M-Kingsville en la ceremonia de graduación de otoño, marcó el final de un viaje compartido de cuatro años para el dúo de madre e hija de Nigeria, Esther y Regina Olagunju.
Esther obtuvo su doctorado en Ingeniería Ambiental, mientras que Regina recibió su licenciatura en Gestión Industrial e Ingeniería Aplicada, una hazaña que se hizo aún más especial al tenerse unas a otras para apoyarse en los buenos y malos momentos.
“No todos los días vas a la universidad con tu mamá”, dijo Regina. “Así que el simple hecho de poder estar en el mismo espacio con ella mientras enfrentábamos los mismos desafíos con los exámenes, las pruebas y los exámenes parciales, y poder apoyarnos mutuamente en el estudio, mantenernos responsables y al día con las tareas fue realmente un momento muy especial para mí. Aprecio mucho estos cuatro años aquí con mi mamá”.
Esther, quien tiene una licenciatura en Química Pura y Aplicada de la Universidad Tecnológica Ladoke Akintola en Ogbomoso, Nigeria, una maestría en Química Analítica de la Universidad Federal de Tecnología de Akure, Nigeria, pasó casi 20 años enseñando química antes de venir a los Estados Unidos en enero de 2021 para obtener su doctorado y trabajar codo a codo con la Dra. Lucy Camacho en un proyecto de investigación titulado Investigación colaborativa: vía de inversión de fase seca-húmeda de membranas de matriz mixta basadas en óxido de grafeno (GO) para la separación de iones minerales mediante destilación por membrana y financiado por una subvención de $300,000 de la NSF.
La mudanza resultó ser mucho trabajo, ya que Esther necesitaba aclimatarse a una nueva ciudad y cultura social, al mismo tiempo que se acostumbraba a ser estudiante nuevamente.
Conocer nuevos compañeros, manejar la investigación y los altibajos de la búsqueda del doctorado de Esther fueron abrumadores, pero cuando Regina finalmente se unió a ella a fines de 2021 para comenzar su licenciatura, todo cambió para mejor.
“Tenerla aquí fue una de mis mayores fortalezas”, dijo Esther sobre Regina. “Porque tuve algunas crisis en el camino, cambiando de profesor. Luego, estaba decidiendo irme sin mi título. Pero estando aquí, empecé a pensar que si soy fuerte por mí misma, tengo que serlo por ella. Con el tiempo, creamos un vínculo”.
Ese vínculo resultó ser lo que las mantendría en su búsqueda de una educación superior, ya que sirvió como motivación y refuerzo de su relación como madre e hija.
Regina se sintió reconfortada al tener a su madre allí para recibir consuelo y como fuente de conocimiento.
“Fuera de clase, mi mamá es mi amiga”, dijo Regina. “El solo hecho de poder hablar con ella y hacerle preguntas en cualquier momento es una ventaja. Antes de estar aquí, era profesora de química en Nigeria, así que cuando tomé clases de química pude pedirle ayuda. Así que tenerla para guiarme me ayuda mucho y me ayuda a convertirme en la persona que soy hoy. También podemos ponernos al día los viernes después de clases, de lunes a jueves, y disfrutar juntas del fin de semana”.
Es hora de que Esther valore y haga su mejor esfuerzo para aprovechar esto después de que su carrera como educadora y administradora universitaria en Nigeria le dificultara asistir siempre a los eventos y programas escolares de Regina.
“Estoy muy agradecida con Dios por esta segunda oportunidad para recomponer nuestra relación y apoyarnos mutuamente”, dijo Esther. “Si (Regina) no estuviera aquí, tal vez habría regresado a Nigeria sin un título, porque el camino se pone difícil. Le agradezco a Dios por este tiempo de unión y será algo que atesoraré por el resto de mi vida”.
A pesar de los altibajos, el dúo encontró su camino y comenzó a prosperar en TAMUK.
Regina comenzó su viaje buscando una licenciatura en nutrición para ser dietista, pero finalmente descubrió que quería ser más práctica en el campo y como fabricante y encontró su nicho en Gestión Industrial e Ingeniería Aplicada mientras estudiaba Administración de Empresas y Construcción.
Regina fue vicepresidenta de la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros de TAMUK (NSBE, TAMUK), embajadora estudiantil del colegio de honores de la universidad y tutora del centro de escritura. También es miembro de mérito de la Sociedad Nacional de Liderazgo y Éxito (NSLS, TAMUK), la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE, por sus siglas en inglés) y la Asociación de Tecnología, Gestión e Ingeniería Aplicada (ATMAE, TAMUK).
Aunque Regina se mostró indecisa al principio ante tantos cambios en su vida, descubrió que la comunidad universitaria la ayudó.
“Fue la gente y la comunidad aquí en Kingsville”, dijo. “El simple hecho de poder contactar a los profesores, obtener información a tiempo y poder ir a la oficina de alguien, hacer preguntas y obtener las respuestas correctas, ayuda. Es simplemente el ambiente en general. Kingsville está muy orientado a la comunidad. Así que, dondequiera que vayas y sea cual sea el grupo que encuentres, siempre encontrarás tu espacio y tu comunidad”.
Esther, además de trabajar como estudiante de investigación en un proyecto financiado por la NSF, ha presentado investigaciones en el Día de Investigación e Innovación de la Escuela de Posgrado TAMUK y durante la conferencia del Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AiChE) en San Diego.
También participó en la Revisión Integral (Publicación n.° SFR-131/24) para la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ). Se desempeñó como mentora, asistente de cátedra de posgrado y miembro de la NSBE y de la Asociación de Estudiantes de Doctorado en Ingeniería Ambiental.
Si bien esta fue la primera vez que Esther caminó por el mismo escenario con un ser querido, no fue la primera vez que emprendió el camino hacia una licenciatura con su familia, ya que se graduó con su licenciatura al mismo tiempo que su padre.
También dijo que el recuerdo será especial porque pudo ver a su hija crecer en el camino y madurar como persona.
“Para mí, esto es una historia que se repite, porque terminé mi licenciatura con mi papá, aunque en universidades diferentes, pero terminamos el mismo año”, dijo Esther. “Él tuvo que volver a la universidad para obtener su propia licenciatura, pero esto es una historia que se repite. Estoy muy contenta y muy orgullosa. Soy una madre orgullosa porque ella realmente ha crecido. Aprendió a cuidar su corazón y a establecer límites. Estoy muy orgullosa de ella porque está conmigo en el escenario. No sé cómo despertaré ese día sin llorar. Esto es una doble bendición en nuestra familia y estamos muy agradecidos por ello”.
Esther y Regina querían reconocer y mostrar su agradecimiento a todos aquellos que han tenido un impacto en ellas:
Dr. Matthew y Kathleen Alexander
Dr. Sajid Lui
Dra. Simona Hodis
Comité de tesis de Leandro y Belinda Ortegon y Esther.
Decana de la Facultad de Ingeniería, Dra. Heidi Taboada
Dra. Delia Valles-Rosales
Dr. David Ramírez
Dra. Jody Marín
Dra. Monirul Islam
A todo el Departamento de Gestión Industrial y Tecnología y a la Facultad de Ingeniería por su constante apoyo, tutoría y estímulo a lo largo de los años.
A la familia de la Iglesia Católica Santa Gertrudis, especialmente al Padre Bob, a Norma Boone, al Coro y a la Sociedad del Altar, por su amor, apoyo, calidez y oraciones.
Amigos y colegas que nos han apoyado a lo largo del camino:
A los Nnadis, Oluwadamilola, Oreoluwa, Tosin, Pamela, Beatrice, Elisa, Busola, Samad, Soma, Para, Matthew Ajakaiye y Tobi Oyeniyi por el aliento constante a lo largo de este viaje.
Tetfund Nigeria (patrocinio financiero) y la comunidad politécnica del estado de Osun han sido fundamentales para sentar las bases de nuestro crecimiento académico.
A nuestro clan RM Olagunju, gracias por sus incesantes llamadas, oraciones y su inagotable amor y apoyo. Sus sacrificios, guía y constante presencia nos dieron la fuerza para seguir adelante. Llevamos su amor con nosotros en cada logro.
